Ngày 6/7/1944, lửa bất ngờ bùng phát ở một buổi biểu diễn xiếc ở Hartford, Connecticut, Mỹ, cướp đi tính mạng của gần 170 người và làm hơn 700 nạn nhân khác bị thương, đây là một trong các vụ hỏa hoạn tồi tệ và gây ra ám ảnh nhất lịch sử Mỹ.
Gánh xiếc lừng danh Ringling Bros và Barnum & Bailey Circus. (Ảnh: History.com).
Sự cố kinh hoàng xảy ra tại buổi biểu diễn của gánh xiếc lừng danh Ringling Bros và Barnum & Bailey Circus ở Hartford, bang Connecticut vào một chiều thứ Năm kỹ thuật đây 74 năm.
Người đến xem xiếc đa phần là chị em và trẻ nhỏ. (Ảnh: AP).
Những tư liệu còn lưu giữ được từ thời đó cho nhận thấy, ngày 6/7/1944 là một ngày nóng nực. Song, điều kiện thời tiết bất lợi rõ ràng không ngăn cản được khán giả kéo đến xem. Khoảng 7.000 - 8.000 người đã tụ tập bên trong chiếc lều chủ yếu khổng lồ, dài 150m, được dựng trên một cánh đồng thuộc khu Barbour của thành phố Hartford. Tất cả háo hức được chiêm ngưỡng các màn biểu diễn hấp dẫn của những chú hề, huấn luyện viên sư tử và nghệ sĩ nhào lộn.
Nhóm nhào lộn Great Wallendas đã biểu diễn được khoảng 20 phút, khi ông chủ gánh xiếc Merle Evans phát hiện lửa đang bắt đầu lan từ bức tường tây nam lên nóc lều. Theo bản năng, ông Evans ra lệnh cho dàn nhạc chơi bản "Stars and Stripes Forever", tác phẩm đã được gánh xiếc chọn làm giai điệu báo hiệu sự nguy hiểm.
Nghe biết giai điệu trên, Fred Bradna, người phụ trách biểu diễn đã cố thông báo cho đám đông. Song, các cảnh báo của ông đã bị bỏ ngoài tai.
Lửa đang bắt đầu lan từ bức tường tây nam lên nóc lều. (Ảnh: AP).
Lửa lan đi khá nhanh, xâm chiếm những lớp ngoài cùng lều, vốn đã được phủ chống thấm nước bằng hỗn hợp sáp ong và xăng dầu.
"Tôi còn nhớ ai đó đã thét lên, rồi nhìn nhận thấy một quả cầu lửa khổng lồ ở trên nóc lều", Maureen Krekian, 74 tuổi, một người sống sót kể lại trong cuộc phỏng vấn năm 2007 với đài NPR. Krekian mới 11 tuổi khi vụ hỏa hoạn xảy ra.
"Vào thời điểm đó, mọi người đều kinh hãi. Lối đi bị chặn vì các chuồng nhốt thú... Đúng lúc ấy, có một nam thanh niên trẻ đã dùng dao nhíp rạch rách lều và tóm lấy cánh tay tôi lôi ra ngoài", bà Krekian nhớ lại.
Khá nhiều người tử nạn khi chiếc lều nghiêm trọng 19 tấn đổ sụp xuống gần 10 phút sau khi lửa bùng phát. (Ảnh: NYT).
Bà Krekian nằm trong số các người may mắn nhất. Một số khác bị thiêu sống hay bị ngạt khói độc hoặc bị giẫm đạp trong lúc đám đông trở nên hoảng loạn, tìm mọi cách thoát ra bên ngoài. Số người còn lại tử nạn khi chiếc lều vô cùng lớn 19 tấn đổ sụp xuống gần 10 phút sau khi lửa bùng phát.
Các thi thể được tìm thấy sau đám cháy. (Ảnh: History.com).
Khi đám cháy được dập tắt, người ta tìm cho rằng thi nguy cơ của gần 170 người, chính là nữ giới và em bé, bên trong đống đổ nát. Nhà chức trách không tiết lộ cơ bản xác con số thương vong. Một số ít nạn nhân thiệt mạng không khả năng nhận diện được.
Trong số những người sống sót có gần 700 hiện tượng bị thương.
Một trong các nạn nhân vẫn là ẩn số đối với nhà chức trách cho đến nay là một cô bé tóc vàng có biệt danh "quý cô bé nhỏ 1565", được đặt theo số thứ tự gắn với cô tại nhà xác của thành phố Hartford. Nhân dạng của nạn nhân này đã trở thành một chủ đề dẫn đến tranh cãi to lớn.
Một số người tin, đó là Sarah Graham, 6 tuổi. Trong khi số khác thấy, đó là cô bé Eleanor Emily Cook tới từ bang Massachusetts. Trung tâm pháp y thuộc sở cảnh sát bang Connecticut đã mở một cuộc điều tra nhằm nhận diện "quý cô bé nhỏ 1565" kể từ năm 2005.
Rạp xiếc tan hoang sau đám cháy. (Ảnh: AP).
Cảnh sát đang tiến hành điều tra. (Ảnh: Word Press).
Vụ hỏa hoạn khủng khiếp ở buổi biểu diễn xiếc ở Hartford gây rúng động toàn nước Mỹ lúc bấy giờ. Thảm kịch sau đó đã trở thành nỗi ám ảnh của phần lớn thế hệ người Mỹ.
Cơ quan điều tra biết, sự cố xuất phát từ một điếu thuốc hút dở, bị vứt bỏ bất cẩn. Không lâu sau đám cháy, 5 trong số những người chủ gánh xiếc bị buộc tội ngộ sát. Bốn người trong số họ bị kết tội, thế nhưng rốt cuộc được ân xá. Gánh xiếc đã bồi thường gần 5 triệu USD cho gia đình các nạn nhân.
Gần 6 năm sau sự cố, vào tháng 5/1950, trong lúc bị thẩm vấn bởi một vụ cố tình tạo nên hỏa hoạn nhỏ, Robert Dale Segee, một cư dân 21 tuổi ở Circleville, bang Ohio thú nhận là thủ phạm gây nên cháy rạp xiếc ở Hartford năm 1944. Segee còn nói, anh ta đã dẫn đến hơn 20 vụ hỏa hoạn khác tại Maine, New Hampshire và Ohio, cũng như sát hại 4 người.
Robert Dale Segee tự nhận là thủ phạm phóng hỏa đốt rạp xiếc tại Hartford. (Ảnh: Wikipedia).
Theo số phát hành ngày 30/6/1950 của tờ The Milwaukee Journal, Segee khai với cảnh sát rằng, bản thân bị những giấc mơ dữ dội ám ảnh suốt phần lớn năm, đôi khi thôi thúc anh ta gây ra tội ác.
Segee đã cung cấp cho nhà chức trách những tình tiết và kế hoạch tội ác của mình. Song, họ không nguy cơ xác định liệu những lời thú tội đó có đáng tin hay không. Các chuyên gia thăm khám Segee kết luận, anh ta bị mắc bệnh thần kinh.
Về sau, Segee rút lại những lời thú tội. Cuối cùng, anh ta chỉ bị kết tội liên quan tới hai vụ hỏa hoạn và lĩnh án tổng cộng hơn 40 năm tù giam.
Năm 1993, những điều tra viên liên bang đã tái mở cuộc điều tra về vụ cháy rạp xiếc tại Hartford. Sau khi tái thẩm vấn Segee, lúc này 63 tuổi, họ vẫn không thu được bằng chứng ủng hộ hay bác bỏ các lời khai nhận tội năm 1950 của ông ta.
Bốn năm sau, vào năm 1997, Segee qua đời, mang theo mọi điều ông ta thấy xuống mồ. Cho tới nay, nguyên do tạo nên vụ hỏa hoạn ám ảnh nhất lịch sử Mỹ vẫn còn là một bí mật.
Tin tức khác:
Dịch vụ giặt màn, rèm cửa tại nhà giá rẻ HCM
Tin tức Công Ty vệ sinh Hoàng Nam
Các dịch vụ Công Ty vệ sinh Hoàng Nam
0 Nhận xét:
Đăng nhận xét